奥尼尔对雷霆能够夺得本赛季西部冠军持乐观态度，而原因并非依赖知名球星，而是一名新秀。在NBA的Tip-Off节目中，54岁的奥尼尔坚信俄克拉荷马城雷霆会成为西部之王，并指出他看好的关键人物。他提到：“他们有一个秘密武器。我不知道他会不会首发，他的名字是马拉。这位2米21的球员，在与圣安东尼奥的比赛中，如果哈滕施泰因出现问题，马拉可以上场顶替几分钟。”
他还称赞了这名年轻人的表现：“他善于得分，拥有良好的低位脚步，我非常欣赏他的打球风格。”奥尼尔口中的“秘密武器”就是阿代·马拉。这位21岁的西班牙球员在对阵马刺的比赛中首次亮相，替补上场时展现了出色的表现，还封盖了维克托·文班亚马。面对如此强大的对手，马拉的发挥让人耳目一新，奥尼尔早就看到了他的潜力。除此之外，奥尼尔预测雷霆将赢得NBA总冠军，明显对球队和马拉寄予厚望。
尽管从现阶段来看，马拉不太可能成为主要首发，但他在和马刺的交锋中展示了自己的能力。如果他能继续保持这样的状态，奥尼尔的预言或许有望成真。
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